Che cos’è una nascita prematura?
Una nascita prematura si verifica quando un neonato viene alla luce prima della 37ª settimana di gestazione. A livello globale, si stima che ogni anno circa 15 milioni di bambini nascano prematuramente. Questo fenomeno rappresenta una delle principali sfide per la salute neonatale, influenzando in modo significativo lo sviluppo motorio, neurologico e sensoriale.
I neonati prematuri vengono classificati in base all’età gestazionale:
- Prematuri tardivi (34–36 settimane)
- Prematuri moderati (32–34 settimane)
- Grandi prematuri (28–32 settimane)
- Prematuri estremi (meno di 28 settimane)
Quanto più il parto avviene precocemente, tanto maggiori sono i rischi di complicazioni. Le cause della nascita prematura possono includere:
- Gravidanze gemellari
- Infezioni materne
- Malattie croniche come diabete e ipertensione
- Problemi placentari o uterini
In molti casi, la causa precisa rimane sconosciuta.
I neonati prematuri nascono con organi immaturi, specialmente polmoni, cervello e apparato digerente, il che li espone a problematiche come:
- Sindrome da distress respiratorio
- Emorragie intraventricolari
- Enterocolite necrotizzante
- Sistema immunitario compromesso
Inoltre, possono manifestare difficoltà nel controllo della temperatura corporea, problemi di suzione e alimentazione, e ittero neonatale. Molti necessitano di cure specialistiche presso un’unità di terapia intensiva neonatale (TIN).
Dal punto di vista dello sviluppo neuromotorio, i bambini prematuri possono presentare:
- Scarso tono muscolare
- Ritardo nel controllo del capo
- Movimenti spontanei ridotti
- Persistenza di riflessi primitivi
- Asimmetrie posturali
Queste carenze influenzano la capacità di raggiungere tappe importanti come il rotolamento, la seduta autonoma, il gattonare e la deambulazione. Inoltre, sono a rischio di problemi visivi (come la retinopatia del prematuro) e disturbi uditivi, che possono compromettere l’interazione sociale e l’apprendimento precoce.
Per questo motivo è fondamentale avviare un allenamento precoce e specifico, mirato a supportare lo sviluppo neurosensoriale e motorio sin dai primi giorni, con un approccio multidisciplinare e centrato sulla famiglia.
Perché l’intervento precoce è fondamentale
L’intervento precoce rappresenta uno degli strumenti più efficaci per sostenere il corretto sviluppo dei neonati prematuri. I primi mesi di vita costituiscono una finestra critica di plasticità cerebrale, durante la quale il cervello è altamente recettivo agli stimoli ambientali e sensoriali.
Nei neonati prematuri, questa fase coincide con un periodo di fragilità neurologica: il loro cervello è ancora in fase di maturazione e ha bisogno di stimolazioni adeguate per attivare le connessioni sinaptiche necessarie al normale sviluppo motorio, cognitivo ed emozionale.
Gli obiettivi principali dell’intervento precoce sono:
- Stimolare la motricità globale e fine
- Prevenire ritardi nello sviluppo psicomotorio
- Favorire una postura simmetrica
- Potenziare la percezione sensoriale
- Rafforzare il legame affettivo con i genitori
I principali strumenti utilizzati includono:
- Fisioterapia neonatale per migliorare il tono muscolare, la postura e il movimento
- Terapia occupazionale per sviluppare la coordinazione e l’interazione sensoriale
- Stimolazione multisensoriale calibrata in base allo stato del neonato
- Educazione dei genitori al handling e alla stimolazione quotidiana
Numerosi studi dimostrano che i bambini prematuri che ricevono interventi mirati nei primi mesi:
- Raggiungono più facilmente le tappe motorie
- Mostrano una migliore capacità di regolazione posturale
- Presentano minori rischi di disabilità a lungo termine
Un elemento fondamentale è il coinvolgimento attivo della famiglia. I genitori imparano a riconoscere i segnali del bambino, a gestirlo con sicurezza, e a creare un ambiente domestico favorevole allo sviluppo.
L’intervento precoce non è utile solo per il corpo, ma anche per la sfera emotiva e relazionale del bambino: aiuta a costruire autonomia, fiducia e un senso di sicurezza fin dai primi giorni.
In conclusione, un intervento tempestivo, multidisciplinare e rispettoso dei tempi del bambino può fare una differenza significativa nel percorso di crescita e benessere del neonato prematuro.
Nota: Le seguenti raccomandazioni terapeutiche sono fornite da una fisioterapista e chinesiologa certificata e hanno esclusivamente finalità informative a supporto della gestione della condizione descritta. Ogni caso è unico: si consiglia di consultare un medico qualificato o un fisioterapista specializzato per una diagnosi accurata e lo sviluppo di un piano di trattamento personalizzato.
Esercizi sicuri per neonati prematuri
L’allenamento precoce nei neonati prematuri deve essere sempre personalizzato, delicato e adatto al loro livello di maturazione neurologica. L’obiettivo non è l’attività fisica intensa, ma la stimolazione neuromotoria controllata per favorire lo sviluppo armonico.
Ecco alcuni esercizi fondamentali, spiegati passo dopo passo:
Tempo sulla pancia (Tummy Time)
Obiettivo: Rinforzare i muscoli di collo, spalle e tronco, stimolare il controllo del capo e migliorare la stabilità posturale.
Come eseguirlo:
Mettere il neonato, da sveglio e calmo, a pancia in giù su una superficie morbida e sicura. Le braccia devono essere piegate sotto le spalle. Per facilitare la posizione, è possibile usare un piccolo asciugamano arrotolato sotto il petto.
Durata consigliata: Iniziare con 1–2 minuti, più volte al giorno, aumentando gradualmente.
Attenzioni per i genitori:
- Mai eseguire dopo il pasto
- Il bambino deve essere sempre sveglio e sorvegliato
- Interrompere in caso di pianto, affaticamento o malessere evidente
Mobilizzazione passiva degli arti
Obiettivo: Mantenere la flessibilità articolare, prevenire rigidità muscolari e stimolare la coordinazione neuromotoria.
Come eseguirlo:
Con il bambino supino, muovere delicatamente gli arti attraverso il loro range naturale di movimento:
- Flettere ed estendere gomiti e ginocchia
- Ruotare dolcemente spalle e anche
- Effettuare piccoli cerchi con polsi e caviglie
Ripetizioni consigliate: 5–10 per ogni arto, 2–3 volte al giorno.
Attenzioni per i genitori:
- Movimenti lenti e senza forzature
- Osservare la risposta del bambino (tensione, irritazione, pianto)
- Effettuare in un ambiente tranquillo e rilassante
Giochi sulla linea mediana
Obiettivo: Stimolare la percezione del corpo, incoraggiare il bambino a portare le mani al centro e migliorare la simmetria posturale.
Come eseguirlo:
Mettere il bambino sulla schiena e invitarlo, con giochi morbidi o con le proprie mani, a toccare le mani, portarle alla bocca, o a seguire un oggetto con lo sguardo posto al centro del campo visivo.
Consigli utili:
- Usare stimoli semplici e ripetitivi
- Rispettare lo stato di veglia attiva del bambino
- Durata: 3–5 minuti, più volte al giorno
Integrazione dei riflessi primitivi
Obiettivo: Favorire l’integrazione di riflessi neonatali persistenti (come il riflesso di Moro o il riflesso tonico asimmetrico del collo) che possono ostacolare i movimenti volontari.
Come eseguirlo:
Sotto la guida di un fisioterapista, il bambino viene posto in posizioni simmetriche, con rotazioni controllate del capo e movimenti dolci di dondolamento, per facilitare l’organizzazione del tono muscolare.
Importante:
- Da svolgere solo sotto supervisione professionale
- Osservare tono muscolare, risposta motoria e benessere
- Mai insistere in presenza di segnali di stress
Queste attività, se ben condotte, contribuiscono a rafforzare le basi motorie, favorendo lo sviluppo armonico e prevenendo ritardi evolutivi.
Come aiuta la fisioterapia
La fisioterapia neonatale è uno strumento chiave nel percorso di crescita dei bambini prematuri. Attraverso un approccio personalizzato, il fisioterapista aiuta il neonato a sviluppare capacità motorie, postura e coordinazione in modo funzionale e sicuro.
I benefici principali includono:
- Miglioramento del tono muscolare
- Promozione del movimento attivo e simmetrico
- Sostegno al controllo posturale
- Riduzione di asimmetrie e persistenza di riflessi neonatali
- Stimolazione del sistema sensoriale
Le sedute possono includere:
- Esercizi guidati
- Tecniche di contenzione rilassante
- Educazione al maneggio per i genitori
Un fisioterapista valuta regolarmente lo stato del bambino e fornisce strategie pratiche da applicare a casa, integrando il trattamento nella vita quotidiana. Questo intervento precoce migliora anche il legame affettivo e la sicurezza emotiva del bambino.
Consigli pratici per i genitori
I genitori sono una parte fondamentale del percorso di sviluppo del neonato prematuro. Con piccoli accorgimenti, la routine quotidiana può diventare un’occasione preziosa di stimolazione e crescita.
Ecco alcuni consigli utili:
- Contatto pelle a pelle (metodo canguro): rafforza il legame affettivo, regola il battito e la temperatura corporea, riduce lo stress.
- Ambiente tranquillo: luci soffuse, rumori limitati, stimolazioni sensoriali graduali.
- Routine regolari: creare momenti stabili per il sonno, la pappa e il gioco aiuta il neonato a sentirsi sicuro.
- Comunicazione verbale e non verbale: parlare, cantare, sorridere e rispondere ai segnali del bambino stimola il linguaggio e la relazione.
- Posizionamento corretto: alternare le posizioni, evitare pressioni prolungate sullo stesso lato del capo, usare supporti morbidi se consigliati da un professionista.
5 domande frequenti sull’allenamento nei neonati prematuri
1. Quando posso iniziare gli esercizi con il mio bambino prematuro?
Non appena il bambino è stabile dal punto di vista medico, è possibile iniziare con stimolazioni leggere, seguendo le indicazioni del team sanitario.
2. Il “tummy time” è sicuro per i prematuri?
Sì, se eseguito in modo graduale, breve e supervisionato. Aiuta il controllo del capo e la forza del tronco.
3. Cosa significa “età corretta”?
È l’età calcolata dalla data prevista del parto, utile per valutare correttamente le tappe di sviluppo.
4. Il mio bambino è meno attivo da un lato, devo preoccuparmi?
Una leggera asimmetria iniziale può essere normale. Se persiste, è bene chiedere una valutazione fisioterapica.
5. Come posso sapere se sto stimolando troppo il mio neonato?
Segnali come pianto, agitazione, sguardo sfuggente o ipotonia indicano sovrastimolazione. In questi casi, è meglio interrompere l’attività e favorire il rilassamento.
